Travail étudiant dès 15 ans : ce qui est permis
Dernière mise à jour : août 2026
Un jeune de 15 ans se présente pour un job de vacances, accompagné d'un parent. Vous avez du travail pour lui, et vous vous demandez si vous avez le droit de l'engager.
Depuis peu, la réponse est oui. Mais à des conditions strictes, et la notion de travail léger n'est pas une formule administrative : elle correspond à une liste précise d'activités, fixée par arrêté royal. En sortir vous expose.
La règle est récente, et sa seconde moitié passe facilement à la trappe. On retient « on peut engager à 15 ans maintenant », rarement « uniquement pour du travail léger ».
Dans cet article : à quelles conditions un jeune de 15 ans peut travailler chez vous, ce que couvre exactement le travail léger, ce qui reste interdit, vos obligations administratives étape par étape, et un tableau récapitulatif par âge.
Un jeune de 15 ans peut-il travailler comme étudiant ?
Oui. Un jeune de 15 ans encore soumis à l'obligation scolaire à temps plein peut conclure un contrat d'occupation d'étudiant, exclusivement pour effectuer du travail léger de nature non industrielle.
C'est une nouveauté. Auparavant, l'accès au contrat d'occupation d'étudiant était réservé aux jeunes de 16 ans et plus, ou aux jeunes de 15 ans qui avaient déjà terminé les deux premières années de l'enseignement secondaire. Un jeune de 15 ans en début de secondaire ne pouvait donc pas être engagé comme étudiant.
La base légale est l'article 7.15 de la loi du 16 mars 1971 sur le travail, tel que modifié par la loi du 18 décembre 2025 portant des dispositions diverses. Le cadre a été complété par un arrêté royal du 19 avril 2026, publié au Moniteur belge le 4 mai 2026 et applicable depuis le 14 mai 2026. Cet arrêté était la pièce manquante : sans lui, la notion de travail léger restait indéfinie, et la possibilité d'engager restait théorique.
Deux limites encadrent d'emblée cette ouverture, et elles ne sont pas négociables.
Le travail ne peut pas nuire à la sécurité, à la santé et au développement du jeune.
Le travail ne peut pas entraver sa scolarité, ni sa participation à un programme d'orientation ou de formation professionnelle approuvé par l'autorité compétente.
Qu'entend-on par travail léger ?
Le travail léger se définit comme un travail non industriel de nature légère. Deux critères techniques permettent de trancher la plupart des cas : l'activité ne demande aucune formation spécifique, et elle ne s'effectue pas avec ni sur des équipements de travail mécaniques.
L'arrêté royal énumère trois catégories d'activités.
1. Les activités logistiques
Sont visées : la réception, le stockage, le pesage, le conditionnement, l'étiquetage, la préparation des commandes, la gestion de stocks et l'expédition de matières premières, de marchandises ou de produits.
En clair : un jeune de 15 ans peut réceptionner une livraison, peser et conditionner des articles, coller des étiquettes, préparer une commande et participer à la gestion des stocks.
2. Les tâches légères de nettoyage
Il s'agit de tâches à faible charge physique, qui exigent peu de force et sont de courte durée. Concrètement : épousseter, faire la vaisselle, passer l'aspirateur, nettoyer de petits espaces, vider les poubelles, laver les vitres à hauteur des mains et effectuer un nettoyage sanitaire léger.
Une nuance mérite votre attention : « de courte durée » exclut qu'un jeune passe sa journée entière sur une seule de ces tâches.
3. La distribution des repas dans les soins
Distribuer et débarrasser les repas et les boissons dans le secteur des soins. Ce point ouvre la porte aux maisons de repos pour un renfort d'été, sur des tâches d'accompagnement et non de soin.
La frontière restera surveillée
Les organisations syndicales ont exprimé publiquement leurs réserves sur la notion même de travail léger, jugée trop ouverte à l'interprétation. Attendez-vous donc à ce que cette frontière fasse l'objet de contrôles attentifs. Notre conseil pratique : en cas de doute sur une tâche, ne l'attribuez pas à un jeune de 15 ans. Le gain est faible, le risque est réel.
Ce qui reste interdit
Travailler pendant les heures de cours. C'est l'interdiction la plus simple et la plus contrôlée. Le jeune de 15 ans reste soumis à l'obligation scolaire à temps plein : il ne peut donc travailler que pendant les vacances scolaires, les week-ends et en dehors des heures de cours.
Toute activité qui sort des trois catégories listées. Utiliser une machine, manipuler un équipement de travail mécanique, effectuer une tâche qui demande une formation spécifique : hors cadre.
Les travaux interdits aux jeunes travailleurs. La réglementation sur la protection des jeunes au travail interdit certaines activités et certaines expositions, indépendamment du statut d'étudiant. Cette liste s'ajoute aux limites du travail léger, elle ne s'y substitue pas.
Les horaires qui dépassent les plafonds. Pendant la période scolaire et en dehors des heures de cours, le travail est limité à 2 heures par jour d'enseignement et à 12 heures par semaine. Pendant une période d'inactivité scolaire d'au moins une semaine, la limite passe à 8 heures par jour et 40 heures par semaine. Le temps de travail journalier ne peut jamais dépasser 8 heures, et le travail entre 20 heures et 6 heures est interdit.
Vos obligations administratives, étape par étape
Étape 1 : le contrat d'étudiant, écrit et signé
Le contrat doit être écrit et conclu au plus tard au moment de l'entrée en service. Il mentionne notamment la fonction, le lieu, la durée, l'horaire et la rémunération.
Pour un mineur, le contrat se conclut avec l'assistance de son représentant légal. En pratique, exigez l'accord écrit d'un parent ou du tuteur et conservez-le dans le dossier. Cela évite toute discussion ultérieure.
Étape 2 : la Dimona, avant le premier jour
La Dimona (déclaration immédiate de l'emploi) doit être introduite avant que le jeune ne commence à travailler. Pour un étudiant, elle comporte deux éléments spécifiques : les dates de début et de fin de l'occupation, et le nombre d'heures prévues par trimestre.
Ce nombre d'heures n'est pas une formalité : il alimente le suivi du contingent annuel de l'étudiant. Notre article sur la déclaration Dimona pour des travailleurs temporaires détaille la procédure.
Étape 3 : le suivi du contingent de 650 heures
Un étudiant dispose d'un contingent de 650 heures par année civile pour lesquelles seule une cotisation de solidarité est due, au lieu des cotisations sociales ordinaires. Au-delà, les cotisations ordinaires s'appliquent.
Le contingent est propre à l'étudiant, pas à l'employeur. Un jeune qui a déjà travaillé ailleurs a donc peut-être déjà entamé son quota. Faites-lui vérifier son solde, et documentez votre vérification. Notre article sur le travail étudiant 2026, règles, 650 heures et conditions reprend le mécanisme en détail.
Étape 4 : l'analyse des risques et l'accueil
Les jeunes travailleurs font l'objet d'une obligation d'analyse des risques spécifique, avant leur mise au travail. Ajoutez-y un accueil réel : ce qu'il faut faire, ce qu'il ne faut pas toucher, à qui s'adresser. Notre article sur ce que l'employeur doit vérifier avant d'accueillir un travailleur temporaire fournit la trame.
Étape 5 : l'assurance et les documents
L'assurance contre les accidents du travail couvre aussi les étudiants, y compris pour un job de deux semaines. Vérifiez que votre police est en ordre et que le jeune reçoit les informations utiles du règlement de travail.
Combien coûte un étudiant de 15 ans ?
Deux éléments déterminent le coût.
La rémunération suit votre commission paritaire. Il n'existe pas de « salaire étudiant » unique en Belgique. Le barème applicable est celui de votre secteur pour la fonction exercée. Certains secteurs prévoient des barèmes spécifiques pour les jeunes travailleurs.
Les cotisations sont réduites dans la limite du contingent. Dans les 650 heures, la cotisation de solidarité remplace les cotisations sociales ordinaires. C'est ce qui rend le travail étudiant financièrement intéressant, pour vous comme pour le jeune, qui conserve une part nette élevée.
Un repère sur les minima : le revenu minimum mensuel moyen garanti (RMMMG) s'élève à 2.189,81 € depuis le 1er avril 2026 pour les travailleurs de 18 ans et plus. La convention collective qui fixe ce montant ne s'applique pas aux travailleurs de moins de 18 ans : pour eux, le minimum correspond à un pourcentage dégressif de ce montant, d'autant plus faible que le travailleur est jeune.
Notre conseil : ne calculez jamais la rémunération d'un étudiant mineur à l'estime. Partez du barème sectoriel applicable à la fonction, puis vérifiez le pourcentage lié à l'âge. Un partenaire payroll ou votre secrétariat social fait ce calcul en une opération.
Tableau récapitulatif par âge
| 15 ans, obligation scolaire à temps plein | 16 et 17 ans | 18 ans et plus | |
|---|---|---|---|
| Contrat d'occupation d'étudiant | Oui, travail léger uniquement | Oui | Oui |
| Types de tâches | Les 3 catégories de l'arrêté royal | Selon la réglementation jeunes au travail | Selon la fonction |
| Travail pendant les heures de cours | Non | Non | Selon la situation scolaire |
| Contingent de 650 heures | Oui | Oui | Oui |
| Dimona étudiant avec heures par trimestre | Oui | Oui | Oui |
| Analyse des risques jeunes travailleurs | Oui | Oui | Non applicable comme telle |
| Accord du représentant légal | Oui | Oui | Non |
Ce que l'employeur doit retenir
L'ouverture est réelle, mais étroite. Un jeune de 15 ans encore soumis à l'obligation scolaire à temps plein peut travailler comme étudiant depuis le 14 mai 2026, uniquement pour du travail léger de nature non industrielle.
Trois catégories d'activités, pas une de plus. Activités logistiques, tâches légères de nettoyage, distribution et débarrassage des repas et des boissons dans le secteur des soins. Deux critères pour trancher : aucune formation spécifique requise, aucun équipement de travail mécanique.
Jamais pendant les heures de cours. Vacances scolaires, week-ends et heures hors cours uniquement.
L'administratif ne change pas de nature. Contrat écrit avant l'entrée en service, Dimona avec les heures par trimestre, suivi des 650 heures, analyse des risques, assurance accidents du travail.
En cas de doute sur une tâche, ne l'attribuez pas. La notion de travail léger sera interprétée strictement en cas de contrôle.
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Questions fréquentes
À partir de quel âge peut-on engager un étudiant ?
Depuis le 14 mai 2026, un jeune de 15 ans encore soumis à l'obligation scolaire à temps plein peut être engagé sous contrat d'occupation d'étudiant, pour du travail léger uniquement. Auparavant, l'accès était réservé aux jeunes de 16 ans, ou de 15 ans ayant terminé les deux premières années du secondaire.
Qu'est-ce qu'un travail léger exactement ?
Un travail non industriel de nature légère, qui ne demande aucune formation spécifique et ne s'effectue pas avec ou sur des équipements de travail mécaniques. L'arrêté royal du 19 avril 2026 en liste trois catégories : les activités logistiques, les tâches légères de nettoyage, et la distribution et le débarrassage des repas et des boissons dans le secteur des soins.
Peut-il travailler en magasin ou en horeca ?
Uniquement pour des tâches qui relèvent des trois catégories. En magasin, la réception, le stockage, l'étiquetage et la préparation de commandes sont des activités logistiques autorisées, mais l'arrêté ne vise pas le service à la clientèle. Dans l'horeca, la distribution et le débarrassage des repas et des boissons ne sont visés que pour le secteur des soins, et utiliser une machine, une friteuse ou un équipement mécanique reste exclu partout. Analysez chaque tâche séparément.
Les 650 heures s'appliquent-elles aux 15 ans ?
Oui. Le contingent de 650 heures par année civile, avec la cotisation de solidarité, s'applique quel que soit l'âge de l'étudiant. Il est attaché à l'étudiant : les heures prestées chez d'autres employeurs comptent aussi.
Faut-il l'accord des parents ?
Un mineur conclut son contrat de travail avec l'assistance de son représentant légal. En pratique, demandez et conservez un accord écrit d'un parent ou du tuteur avant le début de l'occupation.
Peut-il travailler pendant l'année scolaire ?
Uniquement en dehors des heures de cours, par exemple le week-end, et à condition que le travail n'entrave ni sa scolarité ni un programme de formation approuvé.
Les informations contenues dans cet article sont purement indicatives et ne remplacent pas un conseil juridique ou comptable professionnel. La législation sur le travail étudiant a été modifiée récemment. Consultez toujours la législation en vigueur, le SPF Emploi ou un expert RH pour un conseil adapté à votre situation.